Саратовская областная филармония имени А. Шнитке по праву считается одной из крупнейших концертных организаций России. Отсчёт истории создания в Саратове профессиональной концертной организации следует начинать со второй половины XIX века — с момента организации Саратовского отделения Российского Музыкального общества, которое в нашем городе открывал известный русский композитор Антон Аренский по поручению С. И. Танеева. С открытием в 1912 году третьей в России (после Санкт-Петербурга и Москвы) Саратовской консерватории появились первые предпосылки создания постоянно действующей концертной организации.
Все эти годы частные антрепренёры проводили в Саратове концерты самых именитых российских и зарубежных музыкантов, среди которых были С.В. Рахманинов, А.Н. Скрябин, С.М. Козолупов, Ф.И. Шаляпин, В.В. Горовиц, А. Сарасате и многие другие.
После Великой Октябрьской революции 1917 стали образовываться государственные концертные фирмы, которые занимались в основном прокатом концертов приезжих музыкантов. На рубеже 20-30-х годов XX века в Саратове было организовано гастрольно-концертное объединение «Посредрабис» («Посредническое бюро работников искусства»), преобразованное впоследствии в концертно — эстрадное бюро, объединявшее исполнителей различного профиля.
В 1937 приказом Комитета по делам искусств при Совете народных комиссаров СССР была образована Саратовская филармония, профессиональная концертная организация, основной задачей которой было культурное обслуживание рабочего и сельского населения области.
В марте 1946 состоялся первый концерт вновь созданного симфонического оркестра Саратовской филармонии, и в этом же месяце филиал государственной филармонии был преобразован в Саратовскую областную филармонию.
Одновременно с симфоническим оркестром было создано несколько эстрадных коллективов. К 1955 в филармонии активно работали эстрадный театр «Микро» под руководством ныне народного артиста России Льва Горелика; эстрадный коллектив, руководимый Александром Волгиным и Галиной Зеленской, несколько других эстрадных групп. Впоследствии в филармонии были созданы новые коллективы: рок-группа «Интеграл»(руководитель Бари Алибасов), получившая первую премию на Всесоюзном конкурсе в Тбилиси; вокально-инструментальный ансамбль «Шестеро молодых», ансамбль под руководством Жанны Рождественской.
За 70 лет, прошедших со дня основания, в Саратовской филармонии работали музыканты, имена которых стали впоследствии известны всей России и всему миру. Достаточно назвать лишь несколько из них. Это народные артисты СССР Наталья Сац (художественный руководитель филармонии в 40-50-х годах), Леонид Сметанников (работал в филармонии в 60-70-х), Ольга Бардина (выступала в концертных программах филармонии в 60-80-х). Народные артисты России Иван Паницкий (выдающийся баянист, проработавший в филармонии более 30 лет); Александра Рудес (меццо-сопрано, работала в творческом объединении «Артист» в 80-е годы), Сергей Алексашкини (бас, работал в творческом объединении «Артист» в 80-е). Заслуженный работник культуры России Анатолий Левиновский — художественный руководитель филармонии в 1972-1975.
Можно продлить этот список, назвав имена главных дирижёров Академического симфонического оркестра Натана Факторовича, Романа Матсова, Геннадия Проваторова и других.
Саратовская филармония — единственная в области многопрофильная концертная организация, сочетающая работу собственных коллективов и солистов с постоянно проводимыми концертами приглашённых гастролеров, фестивальными проектами и конкурсами.
На сегодняшний день в филармонии работают 10 творческих коллективов: Академический симфонический оркестр — крупнейший коллектив, определяющий творческое лицо филармонии, концертный оркестр духовых инструментов «Волга-Бэнд», ансамбль старинной музыки «Трио-соната», ансамбль народной музыки «Балаган», ансамбль русских народных инструментов «Парафраз», театр «Куклы Папы Карло», эстрадный театр для детей «Арт-Ревю», эстрадно-джазовый ансамбль «Манго-экспресс», детский вокальный коллектив «Апельсин», коллектив концертных филармонических исполнителей.
C 2003 Саратовской филармонией руководит Светлана Владимировна Краснощекова. Художественным руководителем является заслуженный деятель искусств России Анатолий Иосифович Катц.