Да я в детстве машинами особо и не увлекался. Мы в семье всегда прекрасно обходились и без них, даже журнал «За Рулем», бывший в те годы невероятным дефицитом, мой папа выписывал не себе, а моему дяде. Хотя может быть в тех номерах, вернее их четвёртых обложках со знаменитыми рисунками Николая Захарова, и стоит искать корни моей нынешней увлеченности. С тех пор так и повелось – мне гораздо важнее история машины или марки и ее эмоциональная окраска; технические же знания ограничены необходимым минимумом, который позволит мне скорее диагностировать проблему, нежели самому её исправить. По машине я занимаюсь, когда дело касается кузова. Что-то подмазать, смазать, чтобы не скрипело и не шумело. Но вот, например, разобрать мотор, а потом его собрать… Теоретически, если бы передо мной встала такая задача, я бы наверное это сделал. Но я все-таки предпочитаю и в работе и, в том числе, когда дело касается машин, полагаться на профессионала, который займётся проблемой и исправит её существенно лучше, чем я. Вторая разгонная ступень моего погружения в мир автомобилей очевидно связана с появлением в 1993 году газеты Авторевю. Ну, а потом, уже в зрелом возрасте, пришла история с «Мини». Первый Mini, который по-прежнему в моем гараже, появился в 2003 году и довольно случайно. Коллега попросила помочь с выбором небольшой машины. И тогда, помогая ей подобрать автомобиль на сайте объявлений (им, в конце концов, стал Fiat Punto), я наткнулся на Mini. До этого я даже и не думал, что он может продаваться у нас в России. Это было моментальным заражением! Через неделю классический Mini уже стоял в моем гараже. Кстати, я ни разу не покупал автомобили на основе тест-драйва. Выбор определялся по принципу «нравится» или «не нравится». Вот Mini – это квинтессенция «мне нравится». Очень трогательно, когда ребята на новых Mini говорят: «Вот смотрите, я проехал по городу, мне все улыбались! Круто, круто!». Я, как владелец классического, им отвечаю: «Вы не видели, что такое “мне улыбаются”». 

Ну, во-первых, я выбрал Mini. История с буквами для меня критична. Я всегда ратую за соблюдение норм Mini-правописания. Классический Mini и современный MINI – машины хоть и с похожим настроением, но все-таки разные. Когда за тебя тормозят электронные мозги и между твоей ногой и тормозными барабанами только необходимый объем тормозной жидкости – это две большие разницы! Кстати, именно настроение машины (или мое настроение в ней) и предопределило выбор. В Mini Austin Countryman Mk II 1000 сошлось все – и симпатия, и эксклюзивность. Более того, в нём даже появилась невероятная для Mini черта – практичность: огромный (по мерками Mini, конечно) багажник, 10 лишних сантиметров за передними сиденьями, отличная обзорность. Я думаю, что именно этот «Мини» для своего времени более чем подходит на роль первой машины в семье. Он просторный. У него изначально предусмотрен складываемый задний диван и это нам пригодилось. В 2009 году, когда я забрал его после реставрации, мы прибыли на нём всей семьёй отмечать 50-летие марки на фестиваль в Лонгбридж. Ночью выяснилось, что у нас в очередной раз сдулся надувной матрас в палатке и дети легли спать в машину, чем остались очень довольны. Кстати, в отличие от слётов новых Mini, где люди живут в комфортных гостиницах и т.д., фестивали старых «Мини» всегда проходят на открытых полях с палатками и жить в гостинице во время такого события… Ну это своего рода конформизм. Хотя и такие есть. 

Из новых деталей в моем Austin Mini Countryman – одно переднее крыло. Все остальные детали родные – даже коврик в багажнике и, самое главное, деревянные планки на кузове. Именно за эти деревяшки он и любим поклонниками марки. Автомобиль был приобретен в достойном виде, однако требовал капитальной реставрации. В этом процессе я целиком полагался на Боба Ньютона, владельца и главного мастера The Mini Hospital. Реставрация шла неторопливо, но это как раз тот случай, когда спешка бы помешала. Все два года пока осуществлялся процесс возрождения машины, я постоянно навещал мастерскую, узнавал массу нового про историю модели, искал аутентичные запчасти – иными словами, получал удовольствие от процесса. На тот момент у меня приходились достаточно частые командировки в Англию и каждый раз я оставался на один лишний день и ехал туда (километров 200 от Лондона), в небольшой городок в Нортхэмптон. Запчасти для реставрации я покупал из Москвы, но доставляли их прямо в Англию. Это касалось в основном расходников (сайлент-блоки и т.д.). 

На самом деле история с фестивалями очень похожа на олимпийские игры, поскольку олимпиада это гораздо в меньшей степени событие о спорте, нежели любой другой чемпионат мира. Она сопровождается большим количеством гуманитарных активностей. Обычно за каждый год проведения фестивалей клубы борятся так, как страны за право принять олимпийские игры. Они представляют свою концепцию, программу. Президенты клубов голосуют и выбирают место проведения следующего фестиваля. В сезоне 2012 выбрана Венгрия. На 2013 год – Италия. Ещё через год (в 2014-м) он вернётся в Англию. При этом, речь не идёт о закрытой тусовке. Здесь всё открыто. Это вообще, наверное, склонность большинства владельцев классических машин – рассказать об автомобиле, поделиться информацией. Каждый юбилейный для марки год фестивали проходят в Англии и на Родине «Мини» – они самые большие по количеству участников. На тот, который проходил в Лонгбридже, собралось около 6 000 машин и примерно 15 000 человек. Плюс ещё кто-то каждый день приезжал просто посмотреть, потому что все понимали, что в следующий раз такого числа машин не будет, так как они просто умирают естественной смертью. 

Это моя своеобразная ссылка на традиционные для «Роллс-Ройсов» формулировки. Ранее они не указывали мощность своих моторов, а писали, что она достаточная и это была их «фишка». Также для моего «Мини» точный показатель разгона не принципиален, это не «WOW-фактор». И так все знают, что она не самая быстрая и динамичная, она совершенно не про это. Что касается скорости… 110 км/ч она держит довольно уверенно, может быстрее, но самое удовольствие на ней ехать где-то 80-90 км/ч. У каждой машины есть та скорость, для которой она создана. По мне, для классического Mini 80-90 км/ч – оптимально. Тут ещё вопрос безопасности, ведь в ней нет даже усилителя тормозов и сзади отсутствуют ремни. Спереди ремни привязные. 

Да! В 2009 году после фестиваля мы на год оставили «Сарайчик» в Англии, так как на тот момент его нельзя было легально ввести в Россию. Когда с принятием новых таможенных правил это стало возможным, я в одиночку отправился в Англию, сел за руль и поехал в Германию к перевозчику. Я склонен к различного рода безумным автопробегам, которые слабо объяснимы с точки зрения нормального путешественника и это была одна из моих самых нереальных поездок! Там получилось полторы сотни километров в первый день и потом ещё 700 километров по Голландии и Германии во второй день. Тут интересный момент, соответствующий духу «Мини». Зная, что он может в любой момент сломаться, ты должен садиться в него с абсолютной уверенностью, что он доедет. Я могу сказать, что это самый удобный Mini из всех (включая нынешние), на которых мне довелось поездить. У сидений не регулируется спинка, то есть сидишь, как на стуле и, тем не менее, я спокойно провожу в нём поездку и после неё не чувствую себя каким-то усталым. Я не знаю, как они так сделали. 

Надеюсь, что судьба машины будет светлой. Первую зиму в России он действительно пропутешествовал с выставки на мероприятие, с мероприятия в гараж, из гаража на выставку. Однако не так давно «Сарайчик» наконец обзавелся российской пропиской (то есть номерами) и успешно выехал своим, достаточно уверенным, ходом на московские дороги. В планах на 2012 год – действительно, участие в классических ралли, однако, логичнее он смотрелся бы в качестве технички для настоящего классического Mini Cooper. Так что в планах… Новый Старый Mini!