В начале 1930-х годов маркой Citroёn была организована одна из самых сложных и долгих, на тот момент, экспедиций – «Жёлтый рейд» (Croisiere Jaune). Целью экспедиции было пересечение Азиатского материка с запада на восток, от Бейрута до Пекина, и проведение научных изысканий. К участию в ней были привлечены писатель Жорж Ле Февр, русский художник Александр Яковлев, а также археологи, специалисты по истории буддизма, священник, палеонтолог, механики–водители и врачи. Возглавил рейд предприниматель и сотрудник компании Citroёn Жорж-Мари Хаардт. Маршрут составил 12 115 километров. Автомобилям предстояло преодолеть горные перевалы на высоте четырёх тысяч метров, переправиться через широчайшие реки, испытать низкие температуры и пережить невыносимую жару.

Незадолго до старта советские власти запретили проезд через Туркестан несмотря на разрешение, выданное годом ранее. В самый последний момент маршрут пришлось поменять. Единственным выходом стал переход через Гималаи, что при шеститонном весе гусеничных машин казалось практически невыполнимой задачей.

Однако, было решено не отказываться от экспедиции, но внести её в план существенное изменение, согласно которому с запада и востока, навстречу друг другу, должны были выйти две группы, соединение которых было намечено в Аксу, в центре Тянь–Шаня. Таким образом, вместо одной экспедиции в путь отправились две. Для того, чтобы обеспечить её продвижение, понадобилось 11 караванов, то есть 622 верблюда, доставивших 50 тонн различных грузов: топливо, питание, запасные части и прочее в самые отдаленные точки Центральной Азии. Кроме того, пришлось вносить изменения в конструкции автомобилей, облегчая их, делая разборными (вплоть до рам) на случай, если они не смогут преодолеть высокогорные перевалы. Обе группы были оснащены одинаково: в каждой – головная машина с картами, компасами, оружием, научно-исследовательская машина с археологическим геодезическим и топографическим инструментом, машина–кухня, оборудованная плитами с бензиновыми горелками для приготовления еды на 30 человек, две машины с киноаппаратурой, санитарная машина, она же автомастерская, и автомобиль с радиоаппаратурой.

Первая группа под названием «Памир» отправилась, как и было намечено, с запада, из Бейрута. Семь машин группы «Китай» стартовали из Пекина. Их задачей было пересечение пустыни Гоби и возвращение в Пекин вместе с группой «Памир». Начало пути у двух групп складывалось совершенно по–разному. Бейрутская группа первую часть маршрута прошла легко, однако вскоре начались проблемы. Подробных карт районов, где пролегал маршрут, не было, поэтому дорогу часто приходилось узнавать у населения и встречных караванщиков. Особенно тяжело отряду пришлось в Афганистане: по 12 часов в день водители вели машины на 50-градусной жаре. Средняя скорость движения составляла восемь километров в день! Отряд пробивался к Китаю на машинах, пока позволяли условия. Когда же это стало совсем невозможным, их демонтировали: одну оставили в Гилгите (Индия), вторую же в разобранном виде отправили в Париж. Дальше двинулись верхом...

Китайской группе пришлось нелегко. В Китае шла гражданская война, и путешественники попали в плен. Их судьбой занялись дипломаты Китая, Франции и России, которые всё-таки, путем длительных переговоров, добились освобождения соотечественников. В Кашгаре (Китай) обе группы встретились, и путь до Пекина был пройден на автомобилях китайской части экспедиции.

Пробег финишировал в Пекине 12 февраля 1932 года. «Жёлтый путь» стал ярким примером испытания человеческого духа и позволил получить не только ценные научные данные, но также создать уникальные художественные произведения. На родине участников экспедиции чествовали в большом зале Сорбонны в присутствии президента республики Альбера Лебрена.

В ознаменование этой грандиозной экспедиции, CITROËN представит в российской столице в сентябре 2011 года крупный международный проект “CITROËN Créative Tour”.