Взявшись писать про историю фотографии в целом и фотокамер в частности, было бы неправильно не остановиться подробнее на создателе первой «правильной» зеркальной фотокамеры. Присаживайся удобнее, читатель, сейчас перед тобой развернется история японской компании Pentax - компании, которая сделала «зеркалку» удобной и популярной.

Смола вместо шерсти

Предок «Пентакса» был связан со Страной восходящего солнца не только географией своего возникновения, но и названием. Основанная в 1919 году компания носила имя Asahi Optical Joint Stock Co., что можно перевести на русский язык примерно как «Акционерное общество "Оптика восходящего солнца"».

Небольшая фирма в составе всего нескольких человек выпускала линзы для очков. Надо сказать, что в те времена очечные стекла обычно полировали при помощи шерстяной ткани. Однако Asahi Optical подошла к делу более серьезно и использовала асфальтовую смолу, применявшуюся при полировке оптических элементов астрономических телескопов и микроскопов. 

Столь ответственный подход к работе привлек к маленькой фирмочке внимание пионера японского камеростроения - компании Konica. В 1933 году «Коника» предложила «Асахи» сменить профиль и заняться изготовлением объективов для своих однообъективных фотокамер Parlet. Konica производила эти камеры с середины 1920-х годов, используя при сборке импортные комплектующие, что, само собой, увеличивало стоимость фотоаппаратов.

Уже через год Asahi Optical построила новый завод на северной окраине Токио. Основными заказчиками компании стали Konica и Chiyoda Optical (Minolta). В 1937 году последняя выпустила первую японскую двухобъективную «зеркалку» Minolta Flex. Камера была калькой немецкого аппарата Rolleiflex и комплектовалась объективами от Asahi Optical.

От объективов к биноклям

Начавшаяся в конце 1930-х годов милитаризация Японии не прошла мимо «Асахи». К этому времени вместо мирной продукции на заводе Asahi Оptical стали собирать военную оптику. Именно в этот момент пост главы компании занял 27-летний фотолюбитель Сабуро Мацумото. Прошедший за шесть лет путь от оптика-полировщика до президента компании Мацумото чувствовал перспективность фототехники и решил переориентировать производство на изготовление фотокамер. Однако мечте нового директора не было суждено сбыться столь скоро. С началом второй мировой войны милитаристское правительство установило над деятельностью компании жесткий контроль, и с тех пор с ее конвейера сходила только военная оптика.

К окончанию войны легче не стало: заводы лежали в руинах, компанию тяготили долги перед поставщиками, подрядчиками и сотрудниками, а получить плату за военные заказы уже не представлялось возможным. Расплатиться удалось, только распродав часть уцелевшего оборудования и материалов.

В 1947 году Мацумото получил от оккупационных войск несколько заказов на обработку линз для биноклей. Весть о том, что в Токио заработал завод, быстро облетела всю Японию, и Asahi Optical стала вновь получать заказы на полировку оптических линз от изготовителей фотокамер. Надо сказать, что в послевоенный период промышленность страны зашагала семимильными шагами. Не осталось в стороне и фотодело.

Из подрядчика в полноценного производителя «Асахи» перевоплотилась в 1948 году. Дебютом компании как полномасштабного промышленника стали сверхкомпактные бинокли Jupiter. Продукция имела невероятный успех не только в Японии, но и в других странах. Производство «Юпитеров» подскочило с 500 штук в месяц до нескольких тысяч. Чтобы удовлетворить возросший спрос на бинокли, президенту Мацумото и его двенадцати сотрудникам приходилось работать до позднего вечера, а иногда и ночами.

Вырученные с продажи «Юпитеров» деньги позволили Asahi Optical твердо встать на ноги: компания закупила дорогостоящее оборудование для производства и направила сотрудников на обучение.

Первая «зеркалка»

В 1950-х годах Япония массово заболела любительской фотографией. Спрос потребителя с лихвой удовлетворяли отечественные камеростроители. Правда все их модели представляли собой клоны немецких дальномерок производства Leica и Rollei. 

Мацумото решил не ходить по пути своих коллег-земляков и сделал ставку на однообъективный зеркальный фотоаппарат под 35-миллиметровую пленку. Стоит отметить, что зеркальные камеры того времени обладали двумя серьезными недостатками. Во-первых, отраженный зеркалом поток света «рисовал» в видоискателе перевернутое слева направо изображение. Во-вторых, на момент подъема зеркала и спуска затвора фотограф лишался возможности видеть происходящее в кадре.

Мацумото поручил своим подчиненным разработать «зеркалку» компактную и легкую, как дальномерная камера Leica. Получив ультимативное указание от своего начальника, инженеры Рёхей Сузуки и Нобуйуки Йошида ушли в «затвор», оборудовав у себя дома лаборатории. Спустя семь месяцев, в ноябре 1950 года, прототип камеры был готов.

Компактная «зеркалка» в литом корпусе работала в диапазоне выдержек от 1/20 до 1/500 секунды, оснащалась 50-миллиметровым объективом f/3.5 в латунной оправе и фокально-плоскостным затвором, при спуске которого раздавался характерный щелчок. Вопреки ожиданиям Мацумото, основная масса бизнесменов отнеслась к новинке скептически. Японские предприниматели предпочли не рисковать, продвигая инновации, а работать с продукцией, уже подкрепленной спросом. К счастью, разработкой заинтересовалась компания K. Hattori & Co., Ltd. - нынешняя корпорация Seiko. Изучив новинку, фирма внесла ряд предложений по её усовершенствованию и согласилась продвигать через свои магазины. Первая партия из 100 камер, получивших маркировку Asahiflex I, поступила в продажу в 1952 году, став первой японской 35-миллиметровой зеркальной фотокамерой.

Шаг второй

Несмотря на свою техническую продвинутость первая «зеркалка» от Asahi Optical имела ряд недостатков. В ходе использования фотографы заметили, что затвор камеры вибрирует при спуске, а удар зеркала во время подъема чуть ли не напоминает отдачу при стрельбе из винтовки. sexpresso.ch Кроме того, осталась нерешенной основная проблема однообъективных «зеркалок» - временная потеря изображения в видоискателе.

Мацумото вновь вызвал своих специалистов и приказал устранить недостатки в новой модели камеры. В результате менее чем через два года мир увидел новый фотоаппарат Asahiflex II. Инженеры «Асахи» оснастили новинку новым механизмом подъема и возврата зеркала, что позволило сократить время потери изображения и уменьшить вибрацию. Камера заставила содрогнуться устоявшийся рынок дальномерок, составив им более чем серьезную конкуренцию. Именно этот момент дал старт развитию «зеркалок» в таком виде, в каком мы привыкли их видеть сегодня.

Стоит ли говорить, что на компанию обрушился целый шквал заказов. Практическое отсутствие конкурентов позволило Asahi Optical быстро увеличить объем продаж.

Перископ в камере

«Правильное», неперевернутое, изображение появилось в видоискателе третьей камеры «Асахи». Случилось это благодаря опыту работы компании с военными заказами. Чтобы получить его, инженеры прибегли к помощи пентапризмы, или пятигранной "roof"-призмы, которая применялись в производстве перископов.

Прототип камеры с правильным изображением в видоискателе вышел в свет в 1954 году, а в 1956 году на выставке Photokina камера произвела настоящий фурор. «Зеркалке» с механизмом быстрого автоподъема зеркала и адекватным изображением в видоискателе по тем временам нельзя было не удивиться. Многие оптовики были готовы сделать заказы прямо на выставке.

И все бы ничего, да вот полировка зеркал пентапризм была весьма трудоемким процессом, поскольку выполнялась вручную. Это накладывало свой суровый отпечаток на стоимость конечного продукта. И если военные могли позволить себе закрыть глаза на высокий ценник, то рядовому покупателю это было не под силу. Чтобы устранить и этот недостаток новой камеры, Мацумото сделал рискованный шаг. Для автоматизации производства президент Asahi Optical оснастил свои заводы новейшими шлифовальными станками, стоимость которых в несколько раз превышала капитал компании. Стоит отдать должное предпринимательской интуиции Мацумото, благодаря которой ему удалось наладить производство не имеющих конкурентов «зеркалок» по крайне выгодной для покупателя цене.

Серийный выпуск камеры, получившей название Asahi Pentax, начался в 1957 году. Впоследствии неологизм, произошедший от английских слов pentaprism (пентапризма) и reflex (отражение), стал названием компании, и вся ее продукция выходила под этим брендом.

Впоследствии у компании было много других знаковых изобретений, таких как легендарный байонет K, практически без изменений доживший до наших дней, технология многослойного просветляющего покрытия оптики SMC, первые в мире автофокусные «зеркалка» и среднеформатник… Однако самая важная ее разработка была реализована именно в Asahi Pentax. С момента выхода этой камеры пентапризма стала неотъемлемой частью любого зеркального фотоаппарата. Характерный выступ, скрывающий пятигранник, можно видеть над видоискателем любой современной «зеркалки» независимо от того красуется на ней название Pentax, Nikon, Canon, Sony или какое другое.