Совсем недавно всю интернет-общественность в возрасте от 5 до 50 лет захлестнуло фермерское поветрие. С вашего позволения, не буду подробно описывать и без того всем известную онлайн-игрушку. В принципе, популярность виртуальной фермы мне понятна: городской житель, оторванный от естественной среды обитания, всегда стремится на лоно природы. А если у него появляется возможность сделать это без физических усилий и финансовых затрат… В общем, вы меня поняли. Я же хочу немного отвлечь любителей фермерских хозяйств от мира виртуального и приобщить к миру реальному. А поможет мне в этом… муравьиная ферма!

Итак, что же такое муравьиная ферма, или как ее еще иногда называют на английский манер – антфарм? Это уникальный плацдарм для изучения связей в животном мире, платформа для наблюдений за высокоорганизованными, симпатичными и смышлеными насекомыми. Ну и возможность почувствовать себя властелином маленькой вселенной, конечно. Физически муравьиная ферма представляет из себя аквариум, заполненный прозрачным гелем. Этот гель не что иное, как разработка NASA, в лабораториях которой ученые создали специальное вещество для изучения жизни и поведения муравьев в космосе. Этот гель является для муравьев «и столом, и домом». Вдобавок ко всем этим прелестям муравьиный дом прозрачный, что облегчает наблюдение за насекомыми.

Очень просто, если не сказать – элементарно. Вам лишь нужно наловить или приобрести несколько муравьев (пяти-десяти штук будет достаточно, количество зависит от размеров фермы), провернуть пальцем небольшую выемку в геле, запустить туда муравьев и оставить их жить своей муравьиной жизнью. Гель станет для насекомых и источником пропитания, и домом, в котором они будут выгрызать себе туннели. Можно приобрести более продвинутый аквариум со встроенной подсветкой, благодаря которой можно будет превратить антфарм в оригинальный ночник и не прекращать наблюдения даже в ночное время суток.

Что касается ухода, то содержать реальную ферму практически так же просто, как и виртуальную. Муравьи не нуждаются в еде и воде – пищей для них служит космический гель. Жилье себе они строят сами, прогрызая ходы в этом же геле. Убираться в ферме не составит никакого труда, потому что муравьи - высоко социальные и невероятно организованные насекомые: они самостоятельно выносят на поверхность своих усопших соплеменников и отходы своей жизнедеятельности. Ну а властелину вселенной останется лишь сметать кисточкой или влажной тряпочкой весь этот мусор с поверхности фермы. Да еще, пожалуй, иногда приоткрывать крышку для проветривания. Все! Больше никаких забот. То есть абсолютно.

Однако даже для такой простой в содержании фермы есть несколько правил, соблюдение которых сделает уход за ней еще проще.

1.       Не оставляйте антфарм под прямыми лучами солнца или вблизи источника тепла. Муравьи любят влажность и полумрак.

2.       Не перенаселяйте ферму, чтобы не создать конкуренции за ресурсы в ограниченном пространстве.

3.       Заселяйте муравьев только одного вида!

Вот, в общем-то, и все правила, соблюдение которых обеспечит счастливую и долгую жизнь вашим питомцам.

Кстати, раз уж мы заговорили про продолжительность жизни.  Колония муравьев живет в среднем от трех месяцев до полугода. «Продлить» жизнь ваших муравьев можно путем подселения к ним матки, созревшей для размножения. Если удастся поймать или купить такую муравьиху, то наблюдать за фермой станет еще интереснее. Через небольшой промежуток времени после заселения она  отложит яйца, и вы сможете увидеть, как яйцо превращается в личинку. Взрослые рабочие муравьи будут ухаживать за личинками, переносить их с места на место, кормить. Спустя некоторое время личинка подрастает и превратится в куколку. Затем взрослые муравьи вскроют куколку, и из нее выйдет молодой муравей. Весь процесс превращения яйца в муравья занимает около 1,5 месяцев, и – вуаля! - новые жильцы вашей фермы готовы.

Однако есть и другой путь. Для продолжения жизни колонии можно просто наловить еще муравьев и запустить к старожилам. Если муравьи будут одного вида, они «подружатся». Для новоселов не нужно рушить старые ходы, муравьи просто начнут строить свои домики, взяв за основу уже имеющиеся «постройки».

Одна муравьиная колония на протяжении своей жизни расходует совсем немного геля, около 10-15% от объема фермы, таким образом, на одном геле можно вырастить несколько поколений муравьев. Если же интерес к насекомым не затух, а геля практически не осталось, всегда можно убрать остатки старого "субстрата", помыть ферму и заложить новый.

Почему именно муравьи?

Действительно, почему именно эти насекомые стали объектом пристального внимания во всем мире? Почему бы вместо муравьиной фермы не содержать сверчковую? Жучковую? Бабочковую?

Думаю, основной причиной для широкого распространения муравьиных ферм стала уникальность этих насекомых.  Вот подумайте, какое еще животное за всю свою жизнь не издает никаких звуков, никогда не спит, имеет четко структурированное социализированное сообщество, многочисленно и крайне неприхотливо? Затрудняетесь ответить, верно?

Так вот, муравьи - самые многочисленные насекомые на планете. На одного человека приходится примерно миллион  муравьев! А количество разновидностей муравьев (8800) практически равно количеству видов птиц, живущих на земле (9000).

Мозг муравья в процентном отношении к телу - самый большой не только среди насекомых, но и среди многих млекопитающих.

Муравей способен поднять груз, вес которого в 100 раз превышает его собственный.

Муравьи - единственные существа, не считая человека, занимающиеся выращиванием домашних животных.

Кроме того, они обладают необыкновенной живучестью. Так, например, если взрослого муравья зажать между двумя стеклами, придавив килограммовой гирей, а затем снять груз – живой муравей, как ни в чем не бывало, отправится дальше по своим делам. А некоторые виды муравьев могут провести под водой до 4 суток, а затем, извлеченные на теплое сухое место, «оживают».

Рабочие муравьи среди нескольких муравьиных маток безошибочно определяют свою «маму» и ухаживают за ней и ее личинками наиболее старательно.  Науке также известны случаи скармливания «чужих» личинок «своим».

Помимо любопытства и исследовательского зуда побудить к содержанию муравьиной фермы может жажда к необычным арт-объектам, коими являются красиво организованные антфармы. Сам по себе стандартный муравьиный дом с подсветкой уже служит украшением интерьера, внося в него некую футуристическо-космическую нотку. Однако оформители пошли еще дальше, превратив ферму в самое настоящее прикладное искусство. Дизайнер Хью Хайден (HughHayden) создал серию необычных муравьиных ферм Art-Farm (вместо Ant-Farm). В принципе, они мало чем отличаются от обычных ферм. В них также есть стеклянные стенки, в них также есть субстрат, в нем также живут и трудятся муравьи. Только внешний облик у таких артфармов весьма необычный. Они оформлены в виде картин, таким образом, что их даже можно повесить на стену или поставить на прикроватную тумбочку.

Задник и внутреннее устройство Art-Farm сделаны в виде рисунка: деревенского пейзажа или уголка дремучей чащи и т.д. Но внутри этой неживой картины живет колония трудолюбивых муравьев. Согласитесь, довольно оригинальный взгляд на украшение интерьера.

Я думаю, вышеприведенные аргументы станут убедительным доводом сделать выбор в пользу реальной фермы, реальных питомцев и реальной жизни в целом. Представьте, в каком восторге будет ваш юный натуралист, когда вы подарите ему столь необычных и увлекательных питомцев. Да и вы сами оцените использование вашей настольной фермы в качестве превосходного антистресса, поскольку наблюдение за муравьями (так же, как и за рыбками в аквариуме) успокаивает, регулирует давление, заставляет отвлечься от проблем. Преимущества очевидны. Осталось только сделать свой выбор. А за виртуальный урожай можно не переживать. Его соберет ваш менее удачливый сосед.

P.S. Купить ферму можно в любом понравившемся вам интернет-магазине.  Цена на маленький антфарм будет колебаться от 1300 до 1700 рублей, за более крупный придется отдать сумму в районе 3000 рублей. В Саратове муравьиных ферм в продаже нет, но зато в окресностях города пока еще хватает бесплатных муравьев. Однако, следует поторопиться, потому что скоро насекомые впадут в зимнюю спячку и обустройство собственной фермы придется отложить до весны.