Германия, начало 1939 года, канун Второй мировой войны. Смерть готовится начать свою жатву. Девятилетняя Лизель переезжает в Мюнхен к своим приёмным родителям и с их помощью учится читать. С каждым днём чтение становится её жизненной потребностью, и Лизель начинает воровать книги – единственную отраду её жизни.

Всё, что она узнает из них, помогает ей понять события, происходящие вокруг неё: гонение на евреев, антифашистское движение, унижения и голод. Всё это в конце концов сложится в её собственную историю, историю её жизни.