Изначально главным местом для совершения покупок в старом Саратове были церковные ярмарки, проходившие в районе современной Музейной площади и Троицкого собора. Здесь находилось несколько красивых храмов, возле каждого из которых можно было купить определенный товар – от хрустальной посуды до мороженой астраханской рыбы.

Одной из особенностей такой ярмарочной торговли была ее кратковременность: купцы оставались в городе лишь на несколько дней, по прошествии которых грузили нераспроданный товар на корабли и отправлялись по Волге в следующий город.

Со временем в Саратове появились настоящие рынки, на которых, в отличие от ярмарок, торговля шла непрерывно, и куда каждый житель города мог отправиться практически в любой день. Один из таких рынков, прозванный «Верхним базаром», возник в начале XIX века на Хлебной площади, занимавшей территорию современной Театральной площади и правительственных зданий – в историческом смысле областное правительство, действительно, устроилось на «хлебном месте». Имена близлежащих улиц Мясницкая и Верхний базар (продолжение ул. Челюскинцев после ул. Горького), являются следами пребывания здесь рынка.

Возле Хлебной площади, на пересечении Московской и Никольской (Радищева) улиц в 1882 году был построен пассаж купца Лаптева. Факт появления подобного здания говорит о новом этапе в понимании жителями Саратова того, что должно представлять собой торговое место.

Первые европейские пассажи (от франц. – «проход», «переправа»), придуманные в конце XVIII века, стали местами торговли, где, как ни странно, сама по себе купля-продажа была важной, но не основной составляющей.

Если рынок ценился за практическое удобство, а ярмарка была событием праздничным, то пассаж не только совмещал в себе оба этих свойства, но и добавлял к ним много нового.

С архитектурной точки зрения это была новая форма торговых зданий – своеобразный магазин-город со своей пешеходной зоной и местами для остановок. Внутри такой магазин напоминал городскую улицу, накрытую стеклянной кровлей. Сюда можно было приходить без конкретной цели, гулять среди внутренней архитектуры и хорошо оформленных витрин, повстречать знакомых, послушать выступление писателя или поэта. Сейчас может показаться удивительным, что в Петербурге второй половины XIX века не считали зазорным выступать фактически в универмаге классики русской литературы: Тургенев, Некрасов, Достоевский, Чернышевский; последний даже попал в один из хармсовских анекдотов, с репликой «в Пассаж!», которую Николай Гаврилович репетирует на разные манеры, стоя перед зеркалом. Кроме того, торговые галереи стали одним из первых общественных мест, где женщине было прилично появиться в одиночестве – подобная прогулка, скажем, в парке была бы в те времена подозрительна, а на улице – почти недопустима.

Учитывая то, что первый московский пассаж был открыт в 1842 году, может показаться, что саратовское строительство началось с большим опозданием. На самом деле идея купца Лаптева была своевременной. Во-первых, железная дорога соединила Саратов с другими городами только в 1871 году – без возникшего благодаря этому событию увеличения товарооборота в универсальном магазине не было бы смысла. Во-вторых, к началу 1880-х годов относится и строительство в Саратове первого российского общедоступного художественного музея (Радищевский музей был построен через дорогу от торговой галереи Лаптева), что говорит о появлении определенной тенденции именно в это время, ведь идея музея во многом схожа с идеей пассажа.

Лаптевская постройка отличается от подобных столичных зданий своим архитектурным типом, представляя собой часть торгового дома и имея Г-образный план. Здание было выполнено в стиле эклектики, что дало основания считать его автором саратовского архитектора А.М. Салько, известного своей приверженностью данному стилевому направлению. Тем не менее, из архивных документов следует, что автор этого проекта  – техник Саратовской Городской Управы Н.А. Старченко. На этом сайте только лучшие онлайн казино на реальные деньги 

Снаружи строение густо декорировано, что характерно для эклектических зданий второй половины XIX века. Искусствоведы считают такое оформление своеобразной визуальной уловкой – в то время казалось, что декор, скрывающий гладкие стены, придает зданию особую легкость. Современный человек при взгляде на эклектичную архитектуру, как правило, не ощущает в ней легкости, так как хорошо знаком со стеклянными стенами, служащими подобному эффекту гораздо эффективнее.

Первым хозяином торговых мест был купец Ефим Константинович Лаптев. В газете «Саратовский Дневник» за 1880 год сообщалось: «На углу Московской и Театральной площади местным купцом г. Лаптевым положено основание громадному зданию с пассажем. Дом строится в 33 окна по Московской и в 17-ть по Никольской улице в 4 этажа снаружи и в 5-ть со двора… Отличительная особенность дома и совершенная новинка для Саратова – это крытый пассаж, проходящий во всю длину здания с выходами на обе улицы и недорогими помещениями для 18-ти магазинов. Таким образом дом г. Лаптева, строящийся по образцу новейших столичных зданий, с паровым отоплением, теплыми ватер-клозетами и т.п., дает Саратову то, чего он не имеет: массу дешевых торговых помещений и несколько удобных и комфортабельных квартир».

Спрос на помещения Лаптева был огромный – здесь располагались книжные магазины «Новое время», «Приволжская торговля и библиотека для чтения купца Т.Е. Чернова», магазины игрушек, галантерейных изделий, обуви, писчей бумаги.  В начале XX века к магазинам прибавились классы медицинского университета, служба контроля Рязанско-Уральской железной дороги и мастерские театрального искусства.

Судьба владельцев здания на углу Московской и Никольской улиц складывалась не так счастливо. Место под его постройку было куплено у разорившегося купца Александра Ивановича Малевского, но сам же Лаптев в 1882 году проигрался в карты и был вынужден продать пассаж своей родственнице, у которой его в 1892 году перекупил еще один родственник Лаптева – ростовщик Иван Евсеевич Юренков. В 1910 году он был убит одним из своих должников, находившимся, как это позже установило следствие, в «нервном припадке». Помещение перешло к старшей дочери Юренкова – Матрене Ивановне Сибриной, но уже в 1914 году в связи с началом Первой мировой войны часть пассажа занял лазарет. После революции 1917 года здание было национализировано.

В советское время здесь располагались магазины «Кулинария», «Фототовары», «Торгреклама, «Ремодежды №18»; в подвалах долгое время находился местный винный завод.

Не так давно на стене бывшего пассажа появились памятные таблички – одна содержит неверную информацию о времени постройки и архитекторе: Здание начала XX века. Архитектор А.М. Салько; другая – посвящена легендарному герою Великой Отечественной войны Ивану Васильевичу Панфилову, который работал здесь в обойно-художественном магазине купца Соколова, будучи подростком.

Сегодня трудно узнать в застроенном проулке внутри здания на углу Московской – Радищева когда-то изящную галерею со стеклянным перекрытием. Впрочем, в местной печати то и дело появляются сообщения, что пассаж вот-вот будут реставрировать.