Министерство регионального развития Российской Федерации совместно с Российским союзом инженеров провело исследование по оценке качества городской среды проживания. Исследование проводилось в 2012-2013 гг. в 164 городах России, по его итогам составили генеральный рейтинг привлекательности российских городов. Саратов занял 20 место, сообщили в городской администрации. На первых строчках расположились города с численностью населения миллион и более человек: Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск, Екатеринбург, Ростов-на-Дону. К лидерам также отнесли города с преимуществами в развитии (Владивосток, Краснодар, Сочи, Калининград), инвестиционно привлекательные (Томск, Омск, Сургут, Тюмень, Иркутск, Ярославль, Саратов) и города с высокими темпами строительства (Подольск, Химки, Балашиха, Мытищи). Середину рейтинга образуют крупнейшие металлургические моногорода (Челябинск, Магнитогорск, Каменск-Уральский) и города с относительно диверсифицированной экономикой (Владимир, Волжский, Южно-Сахалинск). Рейтинг базируется на 13 индексах, отражающих основные направления в оценке качества городской среды проживания, - динамика численности и демографические характеристики населения, социальные параметры общества, благосостояние граждан, социальная инфраструктура, экономика города, развитие жилищного сектора и доступность жилья, инновационная активность, транспортная и инженерная инфраструктура, кадровый потенциал, природно-экологическая ситуация.